Katia (1883-1980)
& Thomas Mann (1875-1955)
C’est la Haute Culture qui s’installe l’été 1933 à Sanary lorsque le Lauréat du prix Nobel de littérature, Thomas Mann arrive avec sa femme Katia, d’origine juive allemande et deux de leurs enfants. Pendant leur séjour, ils organisent des cercles littéraires, soit dans le jardin de la Villa Tranquille, soit chez Feuchtwanger ou chez Schickele où l’élite de l’émigration intellectuelle se retrouve pour échanger et discuter.
En automne 1933, ils s’exilent en Suisse et y restent, jusqu’à leur départ aux États-Unis, en 1938. La Villa Tranquille est démolie en 1944 par les nazis pour y installer une batterie anti-aérienne. Elle est reconstruite après la guerre.
La situation financière de Thomas et Katia Mann est assurée, même si leurs biens en Allemagne sont confisqués par les nazis. Ils réussissent à transférer à temps une partie de leur fortune en Suisse et reçoivent des royalties par leurs éditeurs étrangers sur leur compte en banque à Londres. « Nous ne sommes pas riches cependant aisés« , dit Thomas à sa famille. Katia peut donc assurer une vie convenable, correspondante à leur niveau social afin que son mari puisse se consacrer entièrement à son écriture. Il termine à Sanary sa trilogie Joseph et ses frères. Leur quotidien retrouve la routine, Katia engage une personne du village comme aide-ménagère, Thomas écrit et organise à tour de rôle avec Feuchtwanger et Schickele des cercles littéraires. Dans le calme de Sanary et sous le soleil de Provence, Thomas Mann trouve la paix intérieure et s’adapte grâce au climat. Plus tard, quand il sera parti de Sanary, il se souviendra avec reconnaissance de cette étape qu’il considère avoir été la plus heureuse de cette période dans sa vie.
La nouvelle situation politique en Allemagne marque le début d’une crise familiale. Klaus plutôt extrême, publie en Hollande sous le mécénat d’André Gide, Aldous Huxley et Heinrich Mann la revue d’exil Die Sammlung (la collection).
Thomas Mann retire son accord de participation, car l’orientation est politiquement trop polémique et risque de choquer son lectorat en Allemagne.
Le 22 septembre 1933, c’est le départ de Sanary vers une nouvelle étape dans leur route d’exil. La Suisse les attend et leur fille Erika a déjà loué une maison à Küsnacht correspondant à leurs besoins. A l’occasion d’un dernier repas à l’hôtel de la Tour, Thomas fait le bilan sur les mois passés à Sanary et c’est la gratitude, d’avoir retrouvé la paix et la sérénité dans l’âme, qui prévaut. Le 18 août 1936, Thomas Mann devient citoyen tchèque et deux semaines plus tard il est déchu de sa nationalité allemande. Après l’Anschluss de l’Autriche à l’Allemagne nazie en 1938, Thomas Mann ne se sent plus en sécurité en Suisse et décide d’émigrer aux États Unis où, comme à Sanary, les Mann font partie des exilés privilégiés. Il obtient la citoyenneté américaine en 1944, mais retourne en Suisse en 1952 où il décède à Zurich le 12 août 1955.
Pour aller plus loin …
La Médiathèque Jacques Duhamel de Sanary-sur-Mer propose un fonds regroupant des ouvrages sur le thème Mémoire d’exil à Sanary